In der Welt der Vintage-Gitarren ist die Gibson Moderne das ultimative verrückte Rätsel: der Heilige Gral, El Dorado, das Einhorn, UFOs und Big Foot, wenn Sie so wollen. Sie wurde zusammen mit der Flying V und der Explorer als Teil von Gibsons „Modernistic“-Reihe 1957 (der Ära der Pulp Fiction und des Weltraumwahnsinns) entworfen, um Gibsons schwerfälliges Image aufzurütteln. Die V und Explorer schafften es in die Produktion, aber die „Modernistic“ erblickte anscheinend nie das Licht der Welt, bis Gibson es für angebracht hielt, 1982 endlich eine limitierte Auflage herauszubringen. Bis heute ist keine einzige Moderne jemals von irgendjemandem als Original verifiziert worden, obwohl es Fälschungen, Kopien und mehr falsche Sichtungen gegeben hat, als man sich vorstellen kann. Dieser Artikel ist eine verdichtete Geschichte der Gitarre, die über fünfzig Jahre lang nach einem Originalbeispiel gesucht wurde – der Mythos, das Geheimnis, die Fakten und die Gerüchte.
Das goldene Zeitalter
Ed McCarty, Gibsons Präsident während ihres goldenen Zeitalters Ende der 1950er Jahre, gab drei „modernistische“ Gitarren in Auftrag, als Reaktion auf abfällige Kommentare, die er aus dem Fender-Lager in Kalifornien erhalten hatte. McCarty erkannte, dass Gibsons Solidbody-Gitarrenlinie eher zurückhaltend war, und so beschloss er, die Branche mit wilden Gitarren aufzurütteln, die von futuristischen, raumzeitlichen Konzepten inspiriert waren. Nachdem er sich unter den etwa einhundert eingereichten Entwürfen für drei entschieden hatte, wurden Prototypen angefertigt, die 1957 auf der NAMM (National Association of Music Merchants) Show in Chicago gezeigt werden sollten. Es wird spekuliert, dass nur die Flying V und die Explorer, damals noch Futura genannt, es bis zur Ausstellung schafften und dass die Moderne verschrottet wurde.
Andere sagen, dass alle drei Gitarren gezeigt wurden und dass, während die Flying V und die Explorer ihr Ziel erreichten, die Dinge auf der Messe „aufzurütteln“ und in eine limitierte Produktion zu gehen, die Moderne so schlecht aufgenommen wurde, dass alle Prototypen in der Gibson-Fabrik verschrottet worden sein könnten – aber nicht bevor eine angeblich an Gibsons Gehäuselieferanten zur Anpassung geschickt wurde. Ted McCarty ging mit der Behauptung ins Grab, dass zumindest mehrere Modernes gebaut wurden, aber er wusste nicht, was mit ihnen geschehen war. Einige Mitarbeiter von Gibson sagen, es seien keine hergestellt worden. Einige wenige sagen, die Prototypen seien zerschnitten und zerstört worden. Einige andere behaupten, zwei Gibson-Mitarbeiter hätten die Teile genommen und drei Modernes außerhalb der Fabrik zusammengebaut, aber niemand scheint sich an einen dieser Männer zu erinnern. Fast alle Originalspieler in dieser faszinierenden Krimi-Geschichte sind verstorben.
Wenn Sie die Modernes noch nie gesehen haben, handelt es sich um ein äußerst einzigartiges Design, das man unmöglich ignorieren kann. Die linke Seite des Körpers ähnelt einem fliegenden V oder einer Haifischflosse, während die kleinere rechte Seite wie ein Dosenöffner oder ein Angelhaken im alten Stil aussieht. Es handelt sich auch heute noch um eine radikale Form, so dass man sich nur vorstellen kann, wie sie in der konservativen Eisenhower-Ära vor zweiundfünfzig Jahren ausgesehen haben muss. Die Kopfplatte hatte die Form eines verbreiterten Bootspaddels mit vier Schnurführungen. Für die einen ist die Moderne potthässlich, für die anderen eine Sache der Schönheit. Sie können sich Ihr eigenes Urteil bilden.
Ein absoluter Marktführer
Wie bereits erwähnt, gab Gibson den Bitten nach und führte die Moderne 1982 offiziell ein. Howard Leese, ehemals von Heart, erhielt den ersten Prototyp, der in Candy Apple Red lackiert war. Er kaufte auch einen für seinen Gitarrentechniker. Beide verkauften später die Gitarren mit ordentlichem Gewinn. Nur 183 Modernes wurden in dieser Auflage produziert, und die Reaktion der Öffentlichkeit war allgemein negativ. Abgesehen von den in Korea hergestellten Epiphone-Kopien weigerte sich Gibson seither, die Moderne herzustellen.
Das bringt uns zu Ronald Lynn Wood, einem Gitarristen aus Flint, MI, und jetzt aus Gainesville, FL, der als junger Mann von der Moderne fasziniert war und sich aufmachte, das Geheimnis dieser schwer fassbaren Gitarre zu lüften. Sein neues Buch, Moderne: The Holy Grail of Vintage Guitars, ist soeben bei Centerstream Publishing erschienen. Es ist die bisher erschöpfendste und umfassendste Darstellung der Suche, der Geschichte und der Gerüchte und Fakten rund um die Moderne. Wood sah 1978 etwas, von dem er glaubt, dass es eine Moderne war, in einem Pfandhaus von Flint hängen, und von dort aus begann seine Suche nach der Wahrheit hinter dem Geheimnis.